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核战争，顾名思义，就是使用核武器进行的战争。自从１９４５年美国在日本广岛、长崎投入两颗原子弹以扣，核武器强大的破坏威力引起了世界各国的高度重视。从５０年代开始，以发展核武器为重点的军备竞赛风起云涌，一些大国相继研制成功了原子弹、氢弹，核武器的种类和数量不断增加，质量不断提高，笼罩在全世界人民头上的核战争阴影也越来越浓。
专家们根据国际形势，以及对核武器的拥有情况，认为如果发生核战争可能有两种形式：一种是核大战，另一种是有限核战争。核大战，是指核大国及其联盟之间以大型战略核武器实施核突击，并依靠它赢得战争的胜利。根据核武器的拥有情况，有能力打核大战的国家，只有美国和俄罗斯。有限核战争，指的是在一定地区内使用小型战术核武器的战争，或是用为数不多的核武器突击有限数量的军事目标的战争。核战争的爆发，可能从一开始就大量使用核武器，也可能先使用常规武器，当一方使用常规武器难以达到目的时，再升级使用核武器。
从核武器诞生开始，一直到今天，慑于它那毁灭性的威力，一提起武器，人们无不谈“核”色变。可是，核武器诞生已有半个多世纪，核战争还从未有过发生过。这是为什么呢？今后还会不会发生呢？
客观地说，只要核武器存在一天，核战争就有发生的可能。特别是一些核大国，依仗拥有优势的核力量，经常挥舞“核大棒”进行威慑和讹诈，以达称霸世界的目的。比如，在朝鲜战争、越南战争、英阿马岛战争，以及海湾战争期间，美国和英国都曾以核武器进行威胁，并曾作过使用核武器的设想。但是核战争的破坏力太大了，任何一方发动核战争，必然会遭至另一方拼命的核反击。因此，一些专家认为，核大战的结局很可能没有胜利者，交战双方同归于尽。正是这种相互威胁的态势，使任何国家都不敢冒天下之大不韪，贸然发动核战争。
目前，科学技术的发展，已经使一些常规武器的作战威力接近核武器，因此，一些核大国在全世界人民反对核战争、反对核威胁的浪潮中，已削毁了大量核武器，集中力量发展高性能的常规武器。从目前的发展趋势看，核战争的爆发虽然仍不能排除，但可能性非常小
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